Cos'è la "messa nera" e cosa significa per l'industria dei veicoli elettrici?

L’ultima parola d’ordine sui materiali delle batterie sembra un concetto preso in prestito dall’astrofisica.

Ma “massa nera” è solo una descrizione molto letterale del prodotto intermedio derivante dal riciclaggio degli EV esaustibatterie o rottami provenienti da impianti di batterie. È un cocktail scuro e polveroso di metalli come litio, cobalto e nichel che sta emergendo come merce a pieno titolo.

C'è un crescente interesse per la batteriaraccolta differenziatacome il globaleEVl’industria si espande e le case automobilistiche e i governi occidentali mirano a costruire catene di approvvigionamento che aggirinoCina.

Le menzioni di massa nera negli utili aziendali sono aumentate, compresi i casi recenti del commerciante di materie prime Glencore e del colosso chimico BASF. Tre ricercatori di mercato – Benchmark Mineral Intelligence, Fastmarkets e S&P Global – hanno lanciato regolari valutazioni dei prezzi del materiale da aprile.

“Ora c’è sicuramente un crescente interesse da parte delle case automobilistiche per la messa nera”, ha affermato Jesline Tang, analista di S&P Global Commodity Insights. Alcuni hanno già annunciato partnership o joint venture per esplorare le opportunità di riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici, come BMW, Ford Motor Co. e Mercedes-Benz.

Glencore ha presentato a maggio un piano con la società di riciclaggio canadese Li-Cycle per trattare la massa nera in Sardegna, Italia. BASF prevede di produrre messe nere in Germania il prossimo anno. E la settimana scorsa, un affiliato del trader Mercuria Energy Trading ha stipulato una joint venture con un riciclatore statunitense per aiutare a vendere la sua massa nera in tutto il mondo.

La polvere metallica viene prodotta frantumando e triturando le batterie o le celle della batteria, estraendo gli elementi indesiderati e quindi raffinando il resto. Per ora, gli scarti di fabbrica generati nella produzione di batterie costituiscono la maggior parte del materiale in ingresso.

Secondo le stime di S&P Global Commodity Insights, entro la fine di questo decennio i materiali riciclati rappresenteranno il 15% della fornitura globale di litio, l’11% di nichel e il 44% di cobalto entro la fine di questo decennio.

Tuttavia, ci sono molti ostacoli da superare.

La crescente popolarità e il miglioramento delle prestazioni delle celle al litio-ferro-fosfato – o “LFP” – ha contribuito a ridurre i costi e a stimolare l’adozione dei veicoli elettrici. Ma la chimica LFP è una proposta meno attraente per il riciclaggio.

Il riciclaggio delle celle delle batterie LFP deve essere a basso costo perché, senza nichel o cobalto, il loro valore di mercato è generalmente inferiore.

Secondo Fastmarkets, ai prezzi recenti, le batterie al nichel-cobalto-manganese contengono un valore medio di metallo di circa 10.040 dollari per ogni tonnellata di celle. I materiali basati sulla chimica LFP hanno un valore molto più basso, pari a 3.935 dollari per tonnellata, ma possono essere più costosi e tecnicamente difficili da trasformare in massa nera. Ciò significa meno spazio per i riciclatori per realizzare profitti.

Ci sono anche problemi con il commercio aperto di messe nere, che alcuni paesi, inclusa l’Europa, classificano come pericolose. Questa è una preoccupazione fondamentale in termini di imballaggio, trasporto e commercio, ha affermato Leah Chen, analista di S&P Global Commodity Insights.

"Abbiamo molte fabbriche in Europa dove possiamo distruggere le batterie per produrre massa nera, ma poi siamo in un certo senso bloccati", ha affermato Julia Harty, analista londinese di Fastmarkets. “È un peccato, perché al momento c’è così tanta attenzione alla sostenibilità, ma la burocrazia rende ancora più difficile il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio in Europa”.

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