La scommessa del nichel di Andrew Forrest: l'uomo più ricco d'Australia entra in un bar del nichel

Andrew Forrest scommette sul nichel per la seconda volta nella sua carriera.

È l'uomo più ricco d'Australia, ma quando Andrew Forrest entrò nel Nickel Bar del Kambalda Hotel nessuno riuscì a dargli un nome.

Era un tranquillo mercoledì sera con alcuni locali che bevevano in un bar un tempo noto come Swinging Arms. Si è guadagnato questo nome perché nel corso degli anni sono stati lanciati molti pugni in quello che potrebbe essere il pub più duro e duro dell'Australia occidentale.

Il pubblicano Steve Cole non era sul ponte, ma ha ricevuto una telefonata da uno dei suoi dipendenti dicendo che pensavano che "qualcuno famoso" avesse chiamato per una birra.

Andrew Forrest al Nickel Bar del Kambalda Hotel con Stanley Hedland, a sinistra, e il proprietario dell'hotel Steve Cole.

Forrest si distingueva per la sua camicia bianca e la giacca color crema e per il suo piccolo entourage. Cole, un ex dipendente del Fortescue Metals Group, lo ha riconosciuto immediatamente una volta arrivato sulla scena.

Ciò è accaduto a maggio, quando Forrest, attraverso la sua Wyloo Metals di proprietà privata, si è avvicinato all'acquisizione da 760 milioni di dollari del produttore di nichel Mincor Resources, che è stata conclusa questa settimana.

Ha trascorso la notte nel villaggio di alloggi annesso alla miniera Cassini di Mincor e ha condiviso con la forza lavoro la sua visione che l'azienda diventasse un trampolino di lancio per progetti ancora più grandiosi per sostenere il nichel come ingrediente chiave delle batterie.

Il giorno successivo, si trovò sottoterra per la prima volta in 15 anni, dove saltò su un jumbo di perforazione e ricevette un corso intensivo sul lavoro di un operatore che normalmente gli avrebbe fruttato quasi 180.000 dollari all'anno, secondo Seek.

Forrest ha visitato sia la nuova miniera Cassini che la vecchia miniera Long, raccogliendo quelle che chiamava rocce del denaro e cercando le macchie verdi rivelatrici che indicano solfuro di nichel di alta qualità.

Forrest sta scommettendo molto sul nichel per la seconda volta nella sua carriera aziendale e ha dichiarato di essere disposto a investire tutto il necessario per diventare un fornitore di importanza mondiale per i produttori di batterie e automobili.

La mossa arriva 22 anni dopo che la debacle dell’Anaconda Nickel lo aveva quasi distrutto, e più di 55 anni dopo che il nichel aveva messo Kambalda, a circa 600 chilometri a est di Perth, sul bordo di un gigantesco lago salato, sulla mappa.

Cole, che ha acquistato il pub Kambalda un paio di anni fa ed è presidente del club di calcio locale, dice che la città è pronta per un nuovo boom in tempi di cambiamento segnati dalla rinascita del nichel e parallelamente all'aumento del litio.

Il terreno della Mincor che copre le cupole di nichel Kambalda e Widgiemooltha è adiacente al progetto sul litio Pioneer Dome di Essential Metals e il litio è presente nei nuclei di perforazione della Mincor.

La miniera di litio di Mt Marion, di proprietà della Mineral Resources di Chris Ellison e della cinese Ganfeng, la miniera di litio di Bald Hill e il progetto di litio Buldania di Liontown si trovano a 100 chilometri da Pioneer Dome.

E c'è ancora vita nell'oro scoperto intorno a Kambalda nel 1890.

Cole dice che tutto va bene per Kambalda e il suo pub, costruito quattro anni dopo che la Western Mining Corporation iniziò a estrarre nichel nella regione nel 1966.

"Dal 1970 fino al momento in cui l'ho comprato, era molto conosciuto come Swinging Arms", dice Cole.

“Ho una tolleranza zero verso la violenza e ho cambiato il nome da Kambalda Hotel/Swinging Arms a Kambalda Hotel/Nickel Bar, che riflette il fatto che Kambalda è fondato sul nichel.

“Ha avuto un passato molto movimentato. Non era raro venire qui e c'erano 200-300 persone che suonavano ai tempi d'oro. Era una situazione abbastanza da selvaggio West anche negli anni '80 e '90.

Cole afferma che le 33 camere dell'hotel sono prenotate da compagnie minerarie ed esploratori. Sta per aggiungere 22 stanze e probabilmente farà domanda al consiglio locale per costruire quasi altre 300 stanze con il sostegno di una compagnia mineraria.

“Questo boom minerario non è ancora decollato. Qui abbiamo un altro livello di boom”, dice.

“Con il modo in cui va il mondo, non è necessario essere Einstein per capire che il litio e il nichel sono la via del futuro. Bisogna avere nichel e litio per le batterie, e qui abbiamo probabilmente uno dei più grandi giacimenti [di nichel] al mondo, quindi è solo questione di tempo”.