Ricordando il litio

Il premio Nobel John B. Goodenough, uno degli inventori della batteria agli ioni di litio, è morto il 25 giugno all'età di 100 anni.

Goodenough, professore di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università del Texas ad Austin, è autore di oltre 800 articoli tecnici durante la sua carriera. A lui e ai suoi colleghi è stato recentemente concesso un brevetto statunitense, poco prima del suo centesimo compleanno.

Matematico e fisico di formazione, Goodenough ha avuto una carriera di 70 anni nel campo della fisica e della chimica. Probabilmente è meglio conosciuto per aver sviluppato nel 1980 il catodo all'ossido di litio e cobalto, che divenne la base per la prima batteria commerciale agli ioni di litio di Sony nel 1991.

Per questo, ha vinto un Premio Nobel per la Chimica 2019, condividendo il premio con M. Stanley Whittingham, che ha creato il concetto degli ioni di litio, e Akira Yoshino, che ha sviluppato la chimica dell'anodo utilizzata nella prima batteria agli ioni di litio di Sony.

Goodenough è stato insignito della medaglia IEEE 2012 per le tecnologie ambientali e di sicurezza per le scoperte che "hanno aperto la strada allo sviluppo della tecnologia delle batterie ricaricabili agli ioni di litio".

A partire dagli anni '90, il suo catodo di ossido di litio cobalto è stato utilizzato in molti prodotti elettronici tra cui videocamere, computer portatili e telefoni cellulari. In seguito divenne la chimica preferita per le prime auto elettriche, inclusa la Tesla Roadster del 2008.

All'interno della comunità delle batterie, Goodenough è noto non solo per l'ossido di litio e cobalto. Ha contribuito a sviluppare tre dei cinque tipi più comunemente utilizzati di prodotti chimici agli ioni di litio. Il suo primo è stato l'ossido di litio cobalto. Il secondo, l'ossido di litio e manganese, viene utilizzato negli utensili elettrici, nei dispositivi medici e in alcuni veicoli elettrici. Il terzo, il litio ferro fosfato, è oggi uno dei prodotti chimici per batterie più popolari nell'industria automobilistica.

Nato a Jena, in Germania, Goodenough è cresciuto a Woodbridge, nel Connecticut, a circa 13 chilometri da Yale, dove suo padre era professore di religione.

Goodenough era dislessico e faceva fatica a leggere, il che lo costrinse quasi a essere trattenuto in prima media.

"Ero così frustrato che non potevo leggere", ha scritto nel suo libro di memorie, Witness to Grace. “E, naturalmente, mio ​​fratello [maggiore] leggeva molto bene, e mio padre era un professore con molti libri da leggere. È stato terribile."

Goodenough imparò a leggere da solo e divenne uno studente di successo al liceo. Ma anche dopo essere stato accettato a Yale, ha detto, si è tenuto alla larga da tutti i corsi con lunghe liste di letture, temendo di non essere in grado di tenere il passo.

Dopo essersi laureato in matematica nel 1943, Goodenough si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti. Ha lavorato come meteorologo e ha avuto il compito di prevedere il tempo per l'invasione del D-Day degli Alleati.

Dopo la seconda guerra mondiale, conseguì un dottorato in fisica presso l'Università di Chicago. Ha studiato con Enrico Fermi, il fisico che creò la prima reazione nucleare a catena al mondo, e Edward Teller, il cosiddetto "padre della bomba all'idrogeno". Il suo supervisore di dottorato era Clarence Zener, il cui diodo notoriamente permetteva alla corrente di fluire al contrario.

Dopo che Goodenough ha conseguito un dottorato di ricerca. nel 1952, specializzandosi in fisica dello stato solido, entrò come ricercatore al Lincoln Laboratory del MIT, a Lexington, Massachusetts. Faceva parte di un team che sviluppò la prima memoria magnetica ad accesso casuale al mondo. La sua capacità di attraversare le discipline è iniziata al MIT.

“Al Lincoln Lab, per risolvere i problemi, dovevamo unire la fisica e la chimica con l’ingegneria”, ha detto durante un’intervista nel 2016.

Goodenough ha sviluppato la batteria agli ioni di litio mentre prestava servizio come capo designato del laboratorio di chimica inorganica di Oxford. Università del Texas ad Austin

Nel 1976 si trasferì in Inghilterra per lavorare a Oxford, dove fu nominato capo del laboratorio di chimica inorganica, nonostante i pochi corsi formali di chimica. È stato lì che Goodenough ha lasciato il segno mentre lavorava su una batteria al litio ricaricabile con Koichi Mizushima, un ricercatore post-dottorato.