Il gruppo Fort Wayne acquisisce le autovetture "Empire State Express".

Sette vagoni del Rochester & Genesee Valley Railroad Museum sono stati venduti alla Fort Wayne Railroad Historical Society e saranno utilizzati per l'Indiana Rail Experience. Le vetture sono partite per l'Indiana martedì pomeriggio. Foto di Otto Vondrak.

A cura di Railfan e personale ferroviario

La Fort Wayne Railroad Historical Society ha annunciato martedì di aver acquistato sette ex carrozze passeggeri della New York Central da utilizzare nelle sue escursioni Indiana Rail Experience. Le auto un tempo facevano parte della "Great Steel Fleet" di autovetture di New York e furono costruite per essere utilizzate sull'Empire State Express. Le carrozze erano state precedentemente conservate e gestite dal Rochester & Genesee Valley Railroad Museum in servizio di escursioni a New York.

Il gruppo Fort Wayne, che gestisce la Nickel Plate Road 2-8-4 765 e ha ampliato il suo popolare programma di escursioni Indiana Rail Experience sulla Indiana Northeastern Railroad, ha affermato che costerà circa 1,2 milioni di dollari per ripristinare l'intero treno. Tuttavia, le auto sono già idonee alla circolazione su strada e martedì sono state scambiate con CSX Transportation per il movimento verso ovest. FWRHS spera di mettere in servizio almeno un'auto nel 2024. Su Greatsteelfleet.org è stata lanciata una campagna di capitali per raccogliere i primi 160.000 dollari necessari per il restauro.

"Questa acquisizione ci garantirà una flotta dedicata di nostre attrezzature sia per l'Indiana Rail Experience che per le future escursioni a vapore in tutto il paese e contribuirà a rafforzare il nostro modello di business", ha affermato Joe Knapke, Presidente di FWRHS. "La cura e la gestione di Rochester nel preservare queste apparecchiature nel corso degli anni fanno sì che le auto saranno apprezzate da migliaia di persone ogni anno."

SOPRA: Un volontario della Fort Wayne Railroad Historical Society supervisiona la partenza di sette ex carrozze passeggeri della New York Central dal binario di raccordo del Rochester & Genesee Valley Railroad Museum martedì mattina.—Foto di Otto M. Vondrak.

L'efficiente Empire State Express operava tra New York City, Detroit e Cleveland, e ciascuna delle auto conservate debuttò nella corsa inaugurale il 7 dicembre 1941, solo poche ore prima del famigerato attacco a Pearl Harbor. Verso la metà degli anni '60 furono ricostruiti per il servizio pendolare. Sei vagoni della flotta furono acquistati dal capitolo di Rochester della National Railway Historical Society nel 1987 e fecero parte della loro crescente collezione museale dove furono successivamente raggiunti da un vagone dell'ufficio postale ferroviario per completare il set. Ristrutturate da volontari, le auto sono state utilizzate per una serie di escursioni stagionali nel fogliame autunnale effettuate nella regione negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, con il viaggio più recente avvenuto nel 2019.

"Questi vagoni erano all'avanguardia quando sono stati introdotti e sono splendidi esempi di costruzione innovativa in acciaio inossidabile durante un periodo di ottimismo e investimenti nel trasporto ferroviario passeggeri", ha affermato Otto Vondrak, presidente di RGVRM. “Queste auto leggere e in acciaio inossidabile stabiliscono lo standard per una generazione di viaggiatori. La Budd Company ha costruito queste vetture affinché durassero e sono destinate ad un futuro luminoso”.

Nel corso dei prossimi anni, le auto saranno sottoposte a un ammodernamento dei loro sistemi meccanici, di riscaldamento ed elettrici e ulteriori lavori aggiorneranno i bagni e i posti a sedere. Due carrozze sono probabilmente candidate alla conversione in carrozze ristorante o salotto di prima classe ispirate ai design originali della New York Central. L'acquisizione dell'attrezzatura è stata parzialmente finanziata da una sovvenzione del David A. Donoho Trust e della Central Indiana Foundation.

SOPRA: Un paio di Livonia, Avon e Lakeville Alcos aiutano le ex autovetture della New York Central a iniziare il loro viaggio verso l'Indiana. È interessante notare che l'unità principale LA&L C-430 433 fu costruita come NYC 2056 nel 1967.—Foto di Otto M. Vondrak.

"Non molte organizzazioni hanno le risorse per acquisire, mantenere e gestire un treno passeggeri completo di sette vagoni, per non parlare di un solo vagone", ha detto Vondrak. “Dopo una lunga carriera nella conservazione, RGVRM ha stabilito che questo treno fosse un surplus della collezione del museo. Sono orgoglioso dei risultati raggiunti dal nostro museo nel preservare questo storico treno e i nostri membri sono entusiasti del suo futuro. Non vediamo l’ora di vedere questo classico streamliner operare con un potente motore a vapore attraverso i terreni agricoli del Midwest come faceva per la prima volta 82 anni fa”.